工业自动化技术是一种采用控制理论、仪器仪表、计算机与其他信息技术，对电气传动控制设备工业制造过程实现检测、控制、优化、调动、管理和决议，达到增加生产产量、提高质量 、降低耗损、保障安全等目的综合性高技术，囊括工业自动化软件、硬件和系统三大部分。 工业自动化技术作为20世纪现代制造领域中最重要的技术之一，主要解决生产效率与相同性问题。不管高速大批量制造企业还是追求灵巧、柔性和定做化企业，都必需依赖自动化技术的运用。 自动化系统自身并不直接创造收益，但它对企业生产过程起着显著的提升作用：
   （1）增强生产过程的安全性；
   （2）增强生产效率；
   （3）增强产品质量；
   （4）减小生产过程的原料、能源消耗。
      跟据国际权威咨询机构统计，对自动化系统投入和企业收益方面提升产出比约1：4至1：6之间。尤其在费用密集型企业中，自动化系统占设备总投资10%以下，起到“四两拨千金”的作用。 传统的工业自动化系统即机电一体化系统主要为对设备和生产过程的控制，即由机械本身、动力部分、测试传感部分、执行单位、驱动部分、控制及信号处理单元、接口等硬件元素，在软件程序和电子电路逻辑的有目的的信息流指引下，彼此调和、有机融入结合和集成，形成物质和能量的有序规则运动，进而组成工业自动化系统或产品。
      在工业自动化领域，传统的控制系统历经了继基地式气动仪表控制系统、电动单元组合式模拟仪表控制系统、集中式数字控制系统和集散式控制系统DCS的发展历程。
随着控制技术、计算机、通讯、网络等技术的发展，信息交互沟通的领域正快速遮盖从工厂的现场设备层到控制、管理每个档次。工业控制机系统一般是指对工业制造过程及其机电设备、工艺装备进行测量与控制的自动化技术工具(囊括自动测量仪表、控制装置)的统称。今日，对自动化最简单的分析也转换为：用广义的机器（囊括计算机）来部分取代或完全代替或超越人的体力。